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    当晚，营中便开始流传流言，说凌烬斩杀豹头领不过是投机取巧，突破锻体境高阶是靠丹药堆聚，连萧烈都看走了眼，将一个草包捧成了精英。更有人暗中打赌，凌烬撑不过三次任务，必定狼狈退队，甚至死在妖兽爪下。

    这些话，凌烬或多或少有所耳闻，却始终置若罔闻。

    深夜，他依旧独自来到营外小树林，盘膝运转锻体诀。白日练刀，夜间淬体，体内元气如细流归海，肉身强度在一次次锤炼中稳步提升。他能清晰感觉到，锻体境高阶的根基愈发扎实，距离聚气境，只差一层薄薄的壁垒。

    只是这层壁垒，寻常苦修难以突破，需机缘，需实战，需生死磨砺。

    几日后，萧烈召集精英小队全员入帐。

    帐内气氛肃穆，地图铺开，标注着断骨山脉西侧的一片峡谷——黑石峡。

    “近半月，不止妖兽异动频繁，黑石峡一带更是多次发现魔族斥候踪迹。”萧烈指尖点在地图上，声音低沉，“他们似乎在搜寻什么，行踪诡秘。上头下令，我队即刻出发，潜入黑石峡探查，查明魔族意图，若遇小股敌人，可就地清除。”

    众人神色一凛。

    妖兽尚属兽性，魔族却是真正的智慧仇敌，阴险狡诈，手段狠辣，同阶之下，往往比妖兽更难对付。

    “此次任务凶险，两人一组，互相照应，不得擅自深入，不得单独恋战。”萧烈目光扫过众人，最终落在凌烬身上，“凌烬，你与周坤一组，负责左翼侦查。”

    凌烬应声出列：“是。”

    周坤脸色微沉，却不敢违抗军令，只得不情不愿地应下，看向凌烬的眼神充满不耐，仿佛与他同组是莫大屈辱。
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