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    攻城持续了整个上午。

    蜀军的四架云梯在巳时被推上了南墙。

    云梯比简易梯结实得多，梯顶有铁钩，搭在城垛口上推不掉。

    蜀军顺着云梯往上涌，城头上的石头、滚水、箭矢像不要钱一样往下砸。

    叶笙在南墙上来回跑了半个时辰。哪段吃紧就冲到哪段，一枪一个，专挑冒头的刺。

    他的三阶体力在这种烈度的战斗里撑了两个时辰，没有明显的衰减——身体的消耗是有的，但丹田里的晶核在不断地补充力量，像一台永远不停的发动机。

    但城墙上的其他人没有这台发动机。

    难民兵从早上打到中午，半数人的胳膊已经抬不起来了。

    扔石头扔了几百筐，手掌全磨破了。弓手的手指头肿得握不住弦——蚕丝弦割手，射了几十支箭以后，指尖全是血泡。

    午时。蜀军退了。

    不是被打退的，是韩斛主动撤的。他打了一上午，在外墙和内墙之间丢了三十几具尸体和伤兵，试出了清和县防线的深浅。

    城头上。叶笙蹲在城垛口后面，把枪横在膝盖上。

    枪尖上的血已经干了，结了一层暗红的壳。

    叶山从东段跑过来。“清点完了。蜀军丢了至少四十人——死的伤的加一块。我们这边——”

    “多少？”

    “死了三个。棚区的。一个被弯刀砍中了脖子，两个从城墙上被推下去摔死的。伤了十一个，轻重都有。叶家村那边没死人，叶江的胳膊被擦了一刀，皮肉伤。”

    叶笙闭了一下眼。

    三个人。

    今天守住了城。代价是三条命。

    他站起来。丹田里的晶核转了一圈——比平时快。力量在经脉里奔涌着，那股热流从四肢往丹田回聚，然后又从丹田往外冲。

    四阶的门槛。

    他摸到了。

    不是“够不着”的那种摸到——是手指尖已经搭在了门槛的边缘上，只差一把力往上翻。

    叶笙把枪攥紧了。

    今天不会是最后一仗。韩斛退了，但他还有六百多人。四十个伤亡对他来说不致命。

    他会再来。

    明天，后天，大后天。

    直到他攻破城墙，或者他的粮食耗尽。

    叶笙抬头看了看天。日头在头顶偏西的位置，光线已经开始发黄了。

    城墙上的血迹在阳光下泛着油光。石头筐空了大半。箭矢打光了三分之一。

    他在心里算了一笔账。

    按今天的消耗速度，箭矢够再打三天。石头够打五天。人——

    人不是数字。人会累，会怕，会死。
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