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    李炎没给他们愣的机会。

    两步上前，一拳一个，全撂倒。

    最后一个转身要跑，他伸手一抓，拽住后领扯回来，往地上一按，那人趴在地上，半天爬不起来。

    前后不到十息。

    周围安静了。

    那些远远看着的流民，那些眼睛，都定住了。

    李炎走回麻袋边，解开，抓了一把米，走到疤脸跟前蹲下。

    疤脸躺在地上，满脸是血，捂着鼻子哼哼。

    李炎把那把米伸到他眼前。

    白花花的大米，在阳光下泛着光。

    “认识吗？”他问。

    疤脸盯着米，不哼哼了。

    李炎站起来，走到另几个人跟前，挨个给他们看了一遍。

    那几个躺着的、趴着的，都盯着那把米，眼睛跟着转。

    “想要吗？”李炎问。

    没人敢答。

    但周围那些围观的流民，眼睛亮了。

    有人往前迈了一步。

    李炎没回头，但耳朵听着。

    一步，两步，越来越多脚步声。

    他把那把米放回麻袋，站起来，转身。

    面前围了二十多个人，男女老少都有，最前面是几个瘦得肋骨根根可数的男人，眼睛直勾勾盯着麻袋，喉结在动。

    “大米。”李炎说，“想吃吗？”

    没有人答。

    但那些眼睛在答。

    “想吃可以。”他说，“得听话。”

    最前面那个瘦男人往前一步：“听话？听什么话？”

    李炎看着他：“我让你干什么，你就干什么。”

    瘦男人愣了一下，看看旁边的人，又看看李炎，嘴唇动了动，没说出话来。

    地上躺着的疤脸挣扎着爬起来，跪在地上，朝李炎磕了一个头。

    “听……听话。”他闷声说，鼻子里还在滴血，“我们听话。”

    另几个人也爬起来，跪了一排。

    李炎看着他们。

    疤脸抬着头，脸上热辣辣的疼。

    后面那些围观的，有几个也慢慢跪下来。

    “都起来。”李炎说。

    疤脸他们站起来，垂着手站着，不敢动。

    李炎打量他们。

    疤脸，三十来岁，脸上那道疤看着凶，但人已经软了。

    另几个也都是瘦得皮包骨头，站都站不稳的样子。

    “叫什么？”他问疤脸。

    “小的……小的叫刘大。”疤脸说，“以前在码头上扛货，活不下去了，才……”

    李炎点点头，又看那几个人。

    挨个问，挨个答。

    有叫王二的，有叫赵三的，有叫孙四的，都是以前有活计，逃难逃到这儿，出不去了。

    “你们几个，”李炎说，“跟我。”

    他数了数，疤脸刘大加上刚才那几个人，以及围观的几名汉子，正好十个。

    “去拿东西来装米。”

    十个人愣住，像没听懂。

    “装米。”李炎又说一遍，“给你们米。”

    刘大第一个反应过来，转身就跑。

    跑了几步又停下，四下看，最后把身上那件破短褐脱下来，捧着跑回来。

    另几个也反应过来，七手八脚脱衣服。

    赵三脱得只剩一条犊鼻裤，抱着衣服跪在地上，两手举着，像举什么宝贝。

    李炎解开麻袋，一人给了一捧。

    白花花的大米落在那些破衣服里，落在那些脏兮兮的手上。

    刘大捧着米，手在抖。

    他低头看着那些米粒，看了好几息，突然抬头，眼眶红了。

    “谢……谢郎君。”他声音发颤。

    另几个也纷纷道谢，声音乱七八糟的，但都在抖。

    李炎没说话，把麻袋扎上。

    还剩大半袋。

    “郎君，”刘大捧着米，小心翼翼地问，“您让我们跟着……跟着干什么？”

    李炎看着他：“明天再说。今天先回去，把米藏好，别让人抢了。”

    刘大点头，抱着米转身要走，又回头：“郎君您住哪？我们明天上哪找您？”

    李炎还没答，人群后面传来一个声音。

    “这位郎君，好手段。”

    人群让开一条道。

    一个人走过来，三十多岁，身材消瘦，穿一件短褐，洗得发白，但比周围那些流民的破烂干净多了。

    脖子上挂着一块木牌，用绳子系着，垂在胸前。

    那人走到跟前，拱手为礼，脸上带着笑。

    “在下张五，添为外城南坊正。”他说，“敢问郎君高姓？”

    李炎看着他，也拱了拱手：“免贵姓李。”

    “李郎君，”张五看了一眼地上的麻袋，又看了一眼刘大他们怀里抱着的大米，笑呵呵地说，“郎君这是……施米？”

    李炎没接这话，反问：“坊正？”
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